Hablar del gas natural para uso vehicular es mencionar el mismo combustible que se suministra a los hogares, comercio e industria todos los días.Es ese mismo gas con el que preparamos nuestros alimentos en la hornilla de la estufa. Algunos especialistas del sector promueven su uso en los automóviles, ya que afirman que el gas natural vehicular permite ahorrar hasta un 40 por ciento en consumo de combustible con respecto a la gasolina magna.

De acuerdo a la Asociación Mexicana de Gas Natural, en México existen actualmente 2 mil 600 vehículos impulsados con este combustible, en contraste con Argentina y Brasil, donde los vehículos livianos a gas natural son un elemento cotidiano.Mientras que en Argentina se registran más de 2 millones, en Brasil se encuentran 1.7 millones de unidades en circulación.

Los especialistas de la asociación mexicana del ramo aseguran que el potencial del gas natural vehicular en nuestro país es enorme, debido a las ventajas económicas que ofrece a las flotillas de autos y transporte público. Dos de los principales puntos que destacan son: el ahorro significativo con respecto a combustibles líquidos y de gas LP, así como la reducción de costos del mantenimiento de los automóviles equipados con el sistema.

SUSTENTABILIDAD

Desde el punto de vista ecológico, el gas natural vehicular es un combustible amigable con el medio ambiente. A diferencia de la gasolina y el diesel, no emite partículas sólidas y reduce en un 90 por ciento de las emisiones de hidrocarburos. Asimismo, su nivel de ruido es mucho menor a los motores convencionales y se evita la contaminación del suelo y de los mantos freáticos. Además, su combustión es prácticamente libre de olores."Experiencias internacionales demuestran que es una alternativa interesante por su seguridad, bajos niveles de contaminación y hoy, particularmente, por su precio", comenta René Sánchez, responsable del Mercado Industrial y Soluciones Energéticas para Gas Natural Fenosa.

Un punto a destacar en la incipiente cultura del empleo de gas natural para los vehículos es la medida tomada por el Gobierno del Distrito Federal, que recientemente puso en marcha una flotilla de 30 autobuses producidos de origen para consumir este tipo de combustible. Se trata de unidades Hyundai Súper AeroCity que se ocupan en el transporte público en la ruta de camiones que va de Balderas a Santa Fe.

CONVERSIÓN

Los promotores de este cambio de energía alterna afirman que en México la conversión de un auto común para uso de gas natural vehicular es sencilla y la inversión puede recuperarse en menos de dos años. Se requiere la instalación de un dispositivo que permitirá que la unidad opere en dos formas: la primera dedicada sólo a gas natural vehicular y la segunda opción en forma dual, que permite utilizar, según la conveniencia del conductor, gas natural o gasolina.

Dicha conversión no requiere ninguna modificación del motor para operar a gas natural, ni se requiere retirar algún componente, sólo la incorporación de elementos adicionales tales como un tanque de gas que usualmente se instala en la cajuela.

La empresa Gas Natural Fenosa afirma que el mercado natural para este nuevo combustible son los taxis, el transporte urbano y el transporte de carga privado, ya que se obtendrían ahorros importantes tanto en costos por combustible como en emisiones contaminantes.