Erick Haw Mayer
El Universal
Lunes 19 de julio de 2010

Los vehículos híbridos en México todavía no son ampliamente difundidos debido a que no hay incentivos gubernamentales que premien las innovaciones tecnológicas amigables con el ambiente, como sucede en otros países, comenzando por EU, en donde además de los beneficios ecológicos el comprador encuentra un beneficio económico por adquirir un auto avanzado y con mínimas emisiones contaminantes. Esta es la razón por la que el Honda Civic Hybrid, hasta ahora el único híbrido en México, tiene un alto precio y ventas tan bajas.

A pesar de eso, Toyota decidió ofrecer al mercado el más famoso de sus vehículos híbridos, que cuenta con la más avanzada tecnología para el óptimo aprovechamiento del combustible, combinándolo con un motor eléctrico que puede hacerse cargo de la operación del vehículo en tránsito citadino, mientras no baje demasiado el nivel de carga de la batería.

La filosofía de funcionamiento del sistema híbrido de Toyota difiere de Honda en que en el Prius el motor eléctrico es el principal y es asistido por el de gasolina en caso de requerir potencia en aceleración o rebases, mientras que en manejo lento y tranquilo el de gasolina puede no funcionar, o arrancar solamente para recargar la batería si hace falta.

El motor a gasolina es de 4 cilindros 1.8 litros con 16 válvulas con apertura variable, que desarrolla sólo 98 hp, esto porque se reduce al mínimo la inyección de combustible para minimizar el consumo. Mientras que el motor eléctrico desarrolla 80 hp y 153 libras de torque desde el inicio (no tiene que revolucionar como uno de gasolina) que en circunstancias normales son más que suficientes para mover con soltura al Prius. Ambos están conectados a una transmisión continuamente variable de control electrónico, que ha probado ser la más eficiente para los sistemas híbridos. El conductor puede elegir el modo de operación si busca máxima economía, potencia óptima o un modo totalmente eléctrico.

El estilo exterior busca la máxima eficiencia aerodinámica, por lo que mantiene el diseño tipo cuña con el techo curvo tipo coupé, con una cola alta que brinda buen espacio de cajuela. Esto trabaja en conjunto con unas llantas de baja resistencia al avance con rines de aleación muy ligera de 15 pulgadas. El diseño incluye características que lo identifiquen con la marca, como la parrilla que se curva al centro para alojar el emblema de Toyota, así como la forma de las luces delanteras.

Por dentro tiene un diseño futurista con todos los controles e información desplegados en la parte central, hasta arriba despliega velocímetro, nivel de combustible, temperatura, nivel de carga de batería y funcionamiento del sistema híbrido. En la parte central están los controles del climatizador, así como el equipo de audio JBL con magazine interno de 6 CD, MP3 y WMA, 8 bocinas y entrada auxiliar para iPod bajo el descansabrazos central; e interfase Bluetooth para celular manos libres. Para México no se ofrecerá, al menos por ahora, el sistema de navegación. El asiento trasero es abatible para ampliar el área de carga, pero si se utiliza para pasajeros el Prius es un compacto con espacio suficiente para 5 personas.

La llave es electrónica y no se inserta en ninguna parte, con el botón start se pone en funcionamiento todo el sistema y si es necesario, arranca el motor a gasolina, ya que el sistema determina en qué momento requiere que éste funcione. La palanca tiene un movimiento en “h” minúscula, ya que al centro está en neutral, hacia arriba es reversa, hacia abajo “drive” para manejo normal, y hacia la derecha y abajo es para frenar con motor, ya que a cualquier régimen de velocidad, con esta opción, la energía del frenaje se utiliza también para recargar la batería. La posición de estacionamiento “P” no existe en la palanca, se debe poner en neutral y a un lado hay un botón “P” que traba la transmisión para estacionamiento.

En México estará disponible en una sola versión bien equipada incluyendo vestidura en piel y cámara trasera, aunque por cuestión de costo no incluye todas las opciones disponibles para EU, como sistema de navegación, quemacocos y celdas solares. Su precio será de casi $430 mil pesos, y es que, como dijimos al inicio, mientras no haya incentivos del gobierno para apoyar las nuevas tecnologías, el consumidor tiene que pagar completo el costo de desarrollo que no alcanza a ser compensado por el ahorro en combustible. Y con eso no se incentiva el uso de vehículos ecológicos en beneficio de la sociedad entera. Pero le aplaudimos a Toyota el esfuerzo de ofrecer en México sus más avanzadas tecnologías híbridas a pesar de todo.

lovl